同步数字序列
在数字通信发展的初期，为了适应点到点通信的需要，大量的数字传输系统都是准同步数字体系（PDH），准同步是指各级的比特率相对于其标准值有一个规定的容量偏差，而且定时用的时钟信号并不是由一个标准时钟发出来的，通常采用正码速调整法实现准同步复用。
随着数字交换的引入，由光通信技术的发展带动的长距离大容量数字电路的建设，以及网络控制和宽带综合业务数字网（B-ISDN）的发展需要，暴露了现有的准同步数字序列存在的一些固有弱点。主要是：北美、日本、欧洲三种数字体制互不兼容；没有世界性的标准光接口规范，在光路上无法互通和调配；难以上、下话路；网络维护管理复杂，缺乏灵活性，无法适应不断演变的电信网的要求。
随着光纤通信技术和大规模集成电路的高速发展，1986年美国提出了一种以光纤通信为基础的同步光纤网（SONET）概念，作为现代化通信网的基本结构。1988年ITU-T对SONET概念进行了修改，重新命名为同步数字序列，简称SDH，使之成为不仅适用于光纤通信，也适合于微波和卫星传输的体制。现在SDH已经成为国际上公认的新一代的理想传输网体制。
在电信网中所运载的种类繁多的信息首先必须规范化，然后再纳入数字序列的某一级的一种速率信号之中，即成为电信网所传输的异步或同步数字序列信号的内容。SDH的最低分级是155.520Mb/s，称为基本传送模块，用STM-1表示。STM-N则表示速率为N×155.520Mb/s的传送模块，其中N一般取1、4、16、64、256。
下面是光纤通信传输体制的发展历程：
1972 年ITU-T前身CCITT提出第一批PDH建议
1976和1988年又提出两批建议–形成完整的PDH体系
1984年美国贝尔实验室开始同步信号光传输体系的研究
1985年美国国家标准协会(ANSI)根据贝尔实验室提出的全同步网的构想,委托T1X1委员会起草光同步网标准,并命名为SONET(Synchronous Optical NETwork)
1986年CCITT开始以SONET为基础制订SDH
1988年通过了第一批SDH建议
1990以后,SDH已成为光纤通信基本传输方式；目前,SDH不仅是一套新的国际标准,又是一个组网原则,也是一种复用方法。
下面列出了几种传输技术（既包括电又包括光）的实现方式：
明线技术，FDM模拟技术，每路电话4kHz；
小同轴电缆6O路FDM模拟技术，每路电话4kHz；
中同轴电缆1800路FDM模拟技术，每路电话4kHz；
光纤通信140Mb／s PDH系统，TDM数字技术，每路电话64kb／ｓ；
光纤通信2.5Gb／s SDH系统，TDM数字技术，每路电话64kb／s；
光纤通信N×2.5Gb／s WDM系统，TDM数字技术+光频域FDM模拟技术，每路电话64kb／s。
